Voyager au Bénin
Berceau du vaudou, ancien royaume du Dahomey, village sur pilotis au milieu d'un lac et savane peuplée d'éléphants : le Bénin tient en un pays étroit toute la diversité de l'Afrique de l'Ouest. Voici ce qu'il faut savoir avant de s'envoler.
Le Bénin en chiffres
Capitale
Porto-Novo
Population
~14,8 M
Superficie
+ de 110 000 km²
Devise
Franc CFA
Langue
Français
UNESCO
Abomey, Pendjari
Continent
Afrique
Fuseau horaire
UTC+1
Aéroports couverts
1
Pourquoi visiter le Bénin
Le vaudou, les rois du Dahomey et des villages sur l'eau
Le berceau du vaudou
Le vaudou est né ici au XVIIe siècle. Combattu sous le régime marxiste des années 1970, il a sa fête nationale le 10 janvier depuis 1993, et à Ouidah les Vodun Days attirent aujourd'hui un public international.
Les palais royaux d'Abomey
Capitale du royaume du Dahomey de 1625 à 1894, Abomey a gardé ses palais de terre, classés à l'UNESCO depuis 1985, avec leurs bas-reliefs, leurs trônes et leurs récades ciselées.
Ganvié, la Venise de l'Afrique
Sur le lac Nokoué, des milliers de Tofinu vivent dans des maisons sur pilotis, héritage d'un refuge face aux razzias esclavagistes. On s'y rend uniquement en pirogue.
Safari à la Pendjari
Classé à l'UNESCO en 2017 avec le complexe W-Arly-Pendjari, le parc de la Pendjari est présenté comme le plus important parc faunique d'Afrique de l'Ouest : éléphants, lions, hippopotames, buffles.
Lieux emblématiques
Cotonou, Ouidah, Abomey, Ganvié et le grand Nord
Le sud du Bénin se parcourt en étoile depuis Cotonou, avec Ouidah, Ganvié et Abomey en excursions d'une journée. Le nord, avec la Pendjari, demande un voyage à part.
Cotonou, la capitale économique
Plus grande ville du pays, coupée en deux par un chenal que franchissent trois ponts, elle est connue dans toute la région pour le marché Dantokpa : vingt hectares, présentés comme le plus grand d'Afrique de l'Ouest, et les zémidjans, ces motos-taxis qui font la circulation. La cathédrale Notre-Dame-de-Miséricorde et les plages complètent la visite.
Ouidah et la route des Esclaves
L'ancien fort portugais de 1721 abrite le musée d'histoire, et la route des Esclaves descend jusqu'à la plage. On y visite aussi le Temple des Pythons, la basilique de l'Immaculée-Conception et le musée d'art contemporain de la Fondation Zinsou.
Abomey, la capitale des rois
À 145 km de Cotonou, la ville fondée au XVIIe siècle par le roi Houégbadja garde les palais de terre où douze rois se sont succédé de 1625 à 1900, avec leurs bas-reliefs et leurs objets de cour. Le village souterrain d'Agongointo, tout proche, est inscrit sur la liste indicative de l'UNESCO.
Ganvié et le lac Nokoué
Ganvié est surnommée la Venise de l'Afrique. Elle figure sur la liste indicative de l'UNESCO depuis 1996, sans être encore classée, contrairement à ce que certains guides racontent. Les pêcheurs y entretiennent des acadjas, des parcs à poissons faits de branchages.
Grand-Popo et la côte ouest
Cocotiers, lagunes et embouchure du Mono dessinent une côte plus calme que celle de Cotonou, idéale pour une escale de repos après les visites.
Le Nord : Atacora et Pendjari
La chaîne de l'Atacora offre cascades, grottes et randonnées, et la Pendjari reste le grand rendez-vous des safaris. Compter une dizaine d'heures de route depuis Cotonou, la distance étant d'environ 730 km. Le parc du W, voisin, est parfois déconseillé : renseignez-vous avant de réserver.
Se déplacer sur place
Zémidjans, taxis et longues routes vers le nord
En ville, on circule en zémidjan ou en taxi, avec un prix à convenir à l'avance. Pour les excursions d'une journée depuis Cotonou, un chauffeur ou un circuit organisé évite de multiplier les trajets. Une ligne ferroviaire de 438 km relie Cotonou à Parakou, et la route vers la Pendjari s'étire sur environ 730 km : prévoyez au moins deux jours sur place pour que le déplacement vaille la peine.
Avant de partir
Deux saisons des pluies au sud, une seule au nord
| Période | Climat | Pour quoi faire |
|---|---|---|
| Décembre à mars | Saison sèche, harmattan (vent poussiéreux du Sahel) de novembre à mai | Safaris à la Pendjari, visites de Cotonou, Ouidah et Abomey |
| Mi-mars à mi-juillet | Grande saison des pluies au sud, avril-mai les mois les plus chauds | Ganvié et la côte, avec des averses |
| Août à octobre | Petite pause sèche puis nouvelle saison des pluies jusqu'en novembre | Moins de voyageurs, routes du nord plus difficiles |
| Toute l'année | Températures moyennes de 22 à 34 °C, humidité de 65 à 95 % | Prévoir vêtements légers et protection contre le soleil |
Les conditions d'entrée (visa, e-visa, vaccins) dépendent de la nationalité et évoluent : consultez le site officiel du pays et les conseils aux voyageurs de votre pays avant de réserver. Certaines zones du nord font l'objet de restrictions selon les périodes.
Pour prolonger le voyage en Afrique de l'Ouest, voyez aussi la Côte d'Ivoire et le Sénégal. Le Togo voisin, le Mali et le Gabon figurent aussi parmi nos destinations africaines.
Culture et cuisine
Sodabi, pâtes de maïs et poisson fumé
La cuisine béninoise mêle traditions locales et influences du Brésil, des pays arabes et d'Europe. On mange du maïs, de l'igname, du manioc sous forme de gari, du riz et beaucoup de piment, avec des sauces à la tomate, au gombo ou à l'huile de palme. Les plats de rue se trouvent sur les marchés et dans les maquis.
Au sud, la boisson traditionnelle est le sodabi, une liqueur distillée à partir de vin de palme ; au nord, le tchoukoutou, une bière artisanale de céréales. Le français est la langue officielle, parlée par environ un tiers de la population selon l'OIF, mais le fon domine dans le sud. Le pays compte environ 11,6 % de pratiquants du vaudou selon le recensement de 2013, un chiffre qui ne reflète pas toute sa place dans la vie quotidienne.
Vols pas chers vers le Bénin
L'aéroport de Cotonou couvert par SniperAir
Cotonou Cadjehoun (Cardinal-Bernardin-Gantin)
Le principal aéroport du pays, en pleine ville de Cotonou, à environ 5 ou 6 km du centre. Il relie Paris, Bruxelles et Istanbul, ainsi que plusieurs capitales d'Afrique de l'Ouest.
FAQ
Questions fréquentes sur le Bénin
Quel aéroport pour arriver au Bénin ?
L'aéroport de Cotonou (COO), situé en ville, est le principal point d'entrée du pays. Pour la Pendjari, il faut ensuite compter une longue route vers le nord.
Quelle est la meilleure période pour voyager au Bénin ?
La saison sèche, de décembre à mars, est la plus favorable, notamment pour les safaris de la Pendjari. L'harmattan peut voiler le ciel de poussière jusqu'en mai.
Peut-on voir des éléphants et des lions au Bénin ?
Oui, dans le parc de la Pendjari, au nord-ouest, qui fait partie du complexe W-Arly-Pendjari classé à l'UNESCO en 2017. Les rencontres ne sont jamais garanties.
Le Bénin est-il une destination chère ?
Le coût de la vie reste modéré pour l'Afrique de l'Ouest, mais l'hébergement de qualité et les safaris pèsent sur le budget. Fixez le prix des taxis et zémidjans avant de monter.
Faut-il un visa pour voyager au Bénin ?
Cela dépend de votre nationalité et les règles évoluent : vérifiez le visa ou l'e-visa, ainsi que les vaccins demandés, sur les sites officiels et auprès des conseils aux voyageurs de votre pays.
Combien de jours prévoir pour visiter le Bénin ?
De cinq à sept jours pour le sud (Cotonou, Ouidah, Ganvié, Abomey), plus trois ou quatre jours si vous ajoutez la Pendjari.
Comment être alerté quand un vol vers le Bénin passe sous mon budget ?
Créez un profil d'alerte SniperAir avec votre aéroport de départ et Cotonou comme destination : nous surveillons les prix pour vous et vous prévenons dès qu'une opportunité correspondant à vos critères est détectée. Le principe est détaillé dans comment ça marche.
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